Foto: biobiochile.cl

La Batalla de los pelotazos: Marcelo Ríos, Hadad y la polémica Copa Davis de 1999

La historia de la Copa Davis está repleta de grandes victorias, rivalidades intensas y episodios que van mucho más allá del marcador. Uno de los más recordados del tenis sudamericano tuvo lugar en abril de 1999, cuando Colombia recibió a Chile en Bogotá. Aquella eliminatoria terminó con un contundente 0-5 para los visitantes, pero el partido de dobles del sábado y las declaraciones posteriores de Marcelo Ríos convirtieron la confrontación en una historia difícil de olvidar.

El encuentro pasó a conocerse como la Batalla de los pelotazos, un episodio marcado por la tensión entre los jugadores, el ambiente en las gradas y una serie de declaraciones muy duras que el antiguo número uno mundial realizó ante los medios de comunicación.

En esta nueva entrega de «¿Te acuerdas?», recuperamos una de las páginas más controvertidas de la Copa Davis de finales de los años noventa.

Colombia contra Chile: una eliminatoria que comenzó a calentarse

La confrontación se disputó del 2 al 4 de abril de 1999 en el Club Campestre El Rancho de Bogotá, con Colombia como anfitriona y la tierra batida como superficie.

La primera jornada terminó con dos puntos para Chile. Marcelo Ríos derrotó a Miguel Tobón en tres sets, mientras que Nicolás Massú superó a Mauricio Hadad en cuatro mangas. El equipo visitante tomó ventaja en el marcador, aunque lo sucedido después del segundo encuentro añadió un componente personal a la rivalidad.

Según el relato de aquel episodio, Patricio Pato Cornejo, capitán colombiano, se acercó a Hadad al terminar su partido para saludarlo. El jugador no respondió al gesto y Cornejo se quedó con la mano extendida.

La escena provocó malestar en la delegación chilena. Ríos, que tenía una buena relación con el capitán, se tomó especialmente mal lo sucedido. El ambiente entre ambos equipos se deterioró y el siguiente compromiso, el partido de dobles del sábado, acabaría convirtiéndose en el centro de la polémica.

La Batalla de los pelotazos: Marcelo Ríos señala a Mauricio Hadad

El sábado 3 de abril, Colombia alineó a Mauricio Hadad y Miguel Tobón para enfrentarse a Marcelo Ríos y Hermes Gamonal. Sobre el papel era un partido más de la eliminatoria, pero la tensión acumulada durante la jornada anterior hizo que el encuentro adquiriese un carácter muy diferente.

Desde los primeros intercambios, Ríos jugó con una agresividad extraordinaria. Hadad concentró buena parte de su atención y los golpes dirigidos hacia el cuerpo de los adversarios se convirtieron en una de las imágenes más representativas del enfrentamiento.

La tensión fue aumentando y los cuatro jugadores terminaron inmersos en un partido en el que los pelotazos y la rivalidad personal ocuparon buena parte del protagonismo. La lucha por sumar el punto de dobles quedó acompañada de una confrontación que superaba lo estrictamente deportivo.

De ahí surgió el nombre por el que se recuerda aquel encuentro: la Batalla de los pelotazos.

Sin embargo, el espectáculo no terminó cuando los jugadores abandonaron la pista. La reacción de Ríos tras la victoria chilena convirtió la polémica en el principal tema de conversación de la eliminatoria.

La victoria chilena y las duras declaraciones del Chino Ríos

El encuentro fue una auténtica montaña rusa. Hadad y Tobón se adjudicaron los dos primeros sets por 6-4 y 6-4, dejando a los colombianos a una sola manga de la victoria.

Pero Ríos y Gamonal no se rindieron. La pareja chilena reaccionó con un 6-2 en el tercer set y un contundente 6-1 en el cuarto, forzando una quinta manga.

En el parcial definitivo, los visitantes terminaron de completar la remontada con un 6-4. El marcador final fue de 4-6, 4-6, 6-2, 6-1 y 4-6, resultado que otorgó a Chile un punto fundamental para encarrilar la eliminatoria.

Tras el triunfo, la sonrisa de Marcelo Ríos reflejaba su satisfacción. El chileno consideró que la victoria tenía un significado especial y aprovechó las entrevistas posteriores para lanzar críticas contra Hadad y contra el ambiente que había encontrado el equipo visitante en Bogotá.

Ríos sostuvo que su principal objetivo había sido ganar el partido y presentó el resultado como una doble satisfacción. También cuestionó el comportamiento del público colombiano y llegó a atribuirlo a una falta de cultura tenística, con unas palabras especialmente duras sobre la presencia de jugadores de ese país en la élite.

Sus declaraciones ante las cámaras de TVN elevaron todavía más la controversia. La discusión ya no giraba únicamente alrededor de lo sucedido en la pista: el comportamiento de los protagonistas, la actitud de los aficionados y las palabras de los jugadores pasaron a formar parte de la historia.

Hermes Gamonal también critica el ambiente en Bogotá

Marcelo Ríos no fue el único integrante de la pareja chilena que se pronunció sobre lo vivido durante la eliminatoria.

Hermes Gamonal, su compañero en el dobles, también cuestionó el ambiente que había rodeado al equipo durante los días previos. El tenista chileno afirmó que habían trabajado sin hacer ruido, pero lamentó el trato recibido y señaló especialmente a la prensa por las críticas y los comentarios anteriores al enfrentamiento.

Gamonal relacionó parte de ese malestar con las declaraciones que había realizado Hadad. De esta manera, el jugador respaldó, desde su propia perspectiva, la idea de que la tensión no había aparecido de repente durante el dobles, sino que se había ido acumulando a lo largo de la semana.

Las palabras de ambos tenistas contribuyeron a mantener vivo el enfrentamiento entre las delegaciones incluso después de que Chile consiguiera el tercer punto de la eliminatoria.

El domingo: Mauricio Hadad no salta a la pista

La última jornada añadió un nuevo capítulo a la polémica. Mauricio Hadad debía enfrentarse a Marcelo Ríos en el individual del domingo, pero finalmente no saltó a la pista, según el relato de aquella eliminatoria.

La decisión se produjo en medio de un ambiente muy complicado y pese a los intentos de dirigentes, organizadores y compañeros para que el colombiano reconsiderase su postura.

Ante esa situación, Eduardo Rincón fue quien se enfrentó a Ríos. El chileno se impuso por 6-1 y 7-6 (1), sumando el cuarto punto para su país.

El encuentro no pudo evitar que la confrontación siguiera marcada por la controversia. La ausencia de Hadad frente a Ríos añadió un desenlace inesperado a una eliminatoria que ya había quedado señalada por el dobles del sábado.

Nicolás Massú completa el 5-0 para Chile

El quinto y último punto enfrentó a Nicolás Massú con Philippe Moggio. El joven tenista chileno resolvió el compromiso en dos sets, ambos por 6-4, y cerró la eliminatoria con un pleno de victorias para el conjunto visitante.

Chile se impuso finalmente por 5-0 a Colombia, después de ganar los dos individuales del viernes, el dobles del sábado y los dos encuentros previstos para el domingo.

Pero el resultado global no fue lo único que quedó de aquella visita a Bogotá. La remontada de Ríos y Gamonal, la tensión con Hadad, las críticas al público y las declaraciones posteriores transformaron el enfrentamiento en una de las historias más llamativas de la Copa Davis de aquella época.

«Esto es para que aprendan a callarse la boca»: la última provocación de Ríos

La polémica tuvo un último episodio durante la conferencia de prensa final. Después de la victoria chilena por 5-0, Marcelo Ríos volvió a dirigirse a sus críticos con una frase que resumía el tono desafiante que había acompañado al equipo durante el fin de semana: «Esto es para que aprendan a callarse la boca».

La declaración cerró una eliminatoria en la que el tenista chileno fue protagonista tanto por su rendimiento deportivo como por sus enfrentamientos verbales. Su carácter competitivo, unido a la tensión que rodeó el partido de dobles, hizo que aquel episodio siguiera siendo recordado mucho después de que concluyera la serie.

¿Te acuerdas de la Batalla de los pelotazos?

La Copa Davis siempre ha tenido una dimensión especial. Defender los colores de un país, competir ante el público rival y sentir que cada punto representa a todo un equipo puede llevar las emociones a un nivel distinto del de los torneos individuales.

La eliminatoria entre Colombia y Chile de 1999 fue un ejemplo de esa intensidad, aunque también de cómo la tensión puede trasladarse fuera de la pista. Un gesto que generó malestar, un dobles de cinco sets, una remontada chilena y unas declaraciones que alimentaron la polémica terminaron construyendo una historia que permanece en la memoria del tenis sudamericano.

Marcelo Ríos salió de Bogotá con victorias, un triunfo contundente de su equipo y muchas palabras dirigidas a sus detractores. Colombia, por su parte, sufrió una derrota por 0-5 en una eliminatoria que quedó asociada a uno de los episodios más controvertidos de aquella Copa Davis.

¿Recordabas la Batalla de los pelotazos? ¿Crees que las declaraciones de Ríos estuvieron justificadas por lo sucedido o que fueron demasiado lejos? Te leemos en los comentarios de Mundo Tenis by Luis.

Resultados de la eliminatoria: Colombia 0-5 Chile

Competición: Copa Davis, zona americana
Fechas: 2-4 de abril de 1999
Sede: Club Campestre El Rancho, Bogotá, Colombia
Superficie: tierra batida
Resultado final: Colombia 0-5 Chile

Viernes 2 de abril

• Miguel Tobón (Colombia) perdió ante Marcelo Ríos (Chile): 1-6, 6-7 (4), 1-6.

• Mauricio Hadad (Colombia) perdió ante Nicolás Massú (Chile): 6-4, 5-7, 6-7 (5), 1-6.

Sábado 3 de abril — Dobles

• Mauricio Hadad y Miguel Tobón (Colombia) perdieron ante Marcelo Ríos y Hermes Gamonal (Chile): 4-6, 4-6, 6-2, 6-1 y 4-6.

Domingo 4 de abril

• Eduardo Rincón (Colombia) perdió ante Marcelo Ríos (Chile): 1-6, 6-7 (1).

• Philippe Moggio (Colombia) perdió ante Nicolás Massú (Chile): 4-6, 4-6.

Chile ganó los cinco puntos de la eliminatoria y se impuso por 5-0.